公元70年，犹太人还是主要分布在以色列和美索不达米亚地区、以农业为生的半文盲族群。到了1492年，犹太人已经成为了精通手工艺、商业贸易、借贷业和医药业，遍布东至印度芒格洛尔、西至西班牙塞维利亚的广袤地区的族群。是什么造成了如此重大的变化？《被选中的少数》从经济学视角分析了这一千多年间犹太民族发生翻天覆地变化的缘由，指出犹太人的流散大部分是其自愿选择的结果，并以详尽的历史证据和经济学理论模型，在犹太人教育的普及和其职业选择之间提出了颇具说服力的阐释。